Finales del siglo XIX, en el pueblo mexicano de Nahuatzen. Durante la procesión de la fiesta patronal, Hermilo, el hijo de una costurera, despierta el amor de dos muchachas de buena familia: Magdalena Beltrán de Batán, un tratante de caballos con pésima reputación, y Leonarda Ruán.
La primera se compromete con el muchacho, pero el día de la boda lo encuentra en la cama con Inmaculada, su madre, y se va de casa. Será recogida por una prostituta a quien llaman La Tapanca y que regenta el burdel más popular de la región.
El destino no es más benévolo con la segunda... Su padre, el poderoso Prisciliano, la obliga a casarse con el anciano millonario Rosendo Equigua. Leonarda planea huir con su enamorado, pero su progenitor los descubre y expulsa al joven del pueblo. A los pocos meses, la chica enviuda.
Veinte años después, Magdalena, a la que llaman La Beltraneja, se ha convertido en dueña del lupanar. Leonarda, por su parte, sigue viuda y no desea rehacer su vida junto a un hombre, algo que ni siquiera tendría que hacer por necesidad ya que su difunto esposo le dejó una enorme fortuna. Cambia de opinión cuando el destino pone en su camino a Genaro, un atractivo y noble joven al que conoce en el campo.
Leonarda contrata al recién llegado y ambos se sienten atraídos, pero su amor contará con numerosos obstáculos pues otras mujeres han puesto los ojos en el nuevo... Además, las hermanas de Leonarda, Clotilde, Eloísa y Jovita, ven con malos ojos una relación con un hombre más joven que ella. La situación se complicará con el regreso de Hermilo que, tras amasar una gran fortuna en el extranjero, desea recuperar a su primer amor.
Año: 1996
País: México
Productora: Televisa
Reparto: Verónica Castro, Juan Soler, Guillermo Capetillo y Alma Delfina.